Die Herausforderung der Veränderung

Als sie aufwuchs, wurde Annie Meehan immer gesagt, sie hätte ein wunderschönes Lächeln, doch dahinter verbarg sich eine hässliche Wahrheit.

Dazu gehörte der Umgang mit Obdachlosigkeit als Jugendlicher, das Aufwachsen in einer dysfunktionalen Familie, die Vergewaltigung als Teenager durch einen vertrauenswürdigen Arbeitgeber mit anschließendem Selbstmordversuch, die Bewältigung als alleinerziehende Mutter und der Kampf gegen psychische Probleme.

„Mir wurde immer gesagt, ich solle lächeln, egal was passiert – aber es sagte nicht, was tatsächlich passiert ist“, sagte sie über das äußere Erscheinungsbild.

Meehan hat jedoch Licht am Ende des dunklen Tunnels gefunden. Mittlerweile ist sie seit 26 Jahren verheiratet, hat eine eigene Familie und hat ihre Reise in ihren acht Büchern – eines davon gewann den nationalen Ben-Franklin-Preis – und mit dem Publikum im ganzen Land geteilt.

Am Mittwochmorgen sprach der Motivationsredner und Autor aus Minnesota auf der 25. jährlichen Yankton Area Mental Wellness Conference auf dem Campus der Mount Marty University.

Meehan betitelte ihren Vortrag mit „Die Entscheidung für Veränderungen ist eine Herausforderung, aber es lohnt sich.“ Veränderungen im Leben erfordern eine bewusste Entscheidung, die sich als schmerzhaft, aber lohnend erweisen kann, fügte sie hinzu.

In ihren Eröffnungsmomenten fragte Meehan ihr Publikum, ob sie Menschen kenne, die sich weiterhin destruktiv verhalten. Diese giftigen Menschen wiederum können das Leben anderer Menschen belasten, aber es lohnt sich, sich an sie zu wenden.

„Wenn du sie mehr liebst als sie sich selbst, warum versuchst du dann, ihnen zu helfen?“ Sie fragte. „Aber bitte geben Sie die Hoffnung nicht auf. Hören Sie nicht auf, aufzutauchen.“

Allerdings müsse die andere Person Hilfe wollen, sagte sie am Beispiel ihres eigenen Lebens.

Meehans psychisch kranke Mutter, eine Sammlerin, wollte die Vorhänge nicht öffnen, damit andere die riesigen Müllberge, die sie lagerte, nicht sehen konnten. In vielerlei Hinsicht symbolisierte das Zulassen der Vorhänge Meehans Leben als Kind, Teenager und sogar als Erwachsener.

Sie war eines von sieben Kindern, die in acht Jahren geboren wurden, was die Familie zusätzlich belastete.

Ihr Vater, ein Alkoholiker, sagte ihr, als sie 4 Jahre alt war, dass sie mit ihrem Aussehen auskommen könne. Allerdings hatte sie auch das Gefühl, dass die Äußerungen andeuteten, dass sie nicht die Eigenschaften besaß, die sie sich wünschte: innere Schönheit, Intelligenz, Selbstvertrauen, Respekt von anderen und Unabhängigkeit.

Sie zeigte dem Publikum am Mittwoch im Marian Auditorium ihr Kindergartenklassenbild aus den Jahren 1973-74 in Champaign, Illinois. Wieder einmal zeigte sie ein Lächeln, das viele Verletzungen in ihrem jungen Leben verdeckte.

„Als ich 7 Jahre alt war, fragte ich meinen Vater, ob er ein Bier wollte (während er fernsah). Ist das nicht eine gute Frage (ein Alkoholiker)?“ Sie wunderte sich.

Ihr gut gemeinter Versuch habe jedoch seine ungeschriebene Regel, während eines Fußballspiels niemals zu reden, gebrochen und ihn in Rage versetzt, sagte sie. „Er warf mich den Flur hinunter, und ich sagte kein Wort. Ich weinte leise, damit ich das Spiel nicht störte“, sagte sie.

Ähnlich wie bei ihren Eltern lernte Meehan als Kind, dass misshandelte Frauen meist einen „verwundeten Mann“ hinter sich hatten. „Warum bleiben (diese Frauen) bei einem Mann, der sein Leben damit verbracht hat, andere Menschen zu verletzen?“ Sie wunderte sich.

Während ihrer Kindheit fand Meehan heraus, dass es ihr größter Ärger war, wenn Menschen Kinder beschrifteten. „Wenn jemand sagt, dass man ein ‚gutes Kind‘ hat, deutet das an, dass andere das nicht haben“, sagte sie und glaubte, dass die Bezeichnung auch Kinder in eine Schublade steckt.

Darüber hinaus stellte Meehan fest, dass Menschen oberflächliche Urteile über sich selbst fällen.

„Ein Fotograf fragte, welche Seite meine bessere sei, die rechte oder die linke“, erzählte sie. „Ich sagte: ‚Ich hoffe, es ist das Innere, denn das (äußere Erscheinungsbild) spielt keine Rolle.“

DAS LEBEN ÄNDERT SICH

Meehans Eltern trennten sich und ihre Mutter zog die Kinder groß. Elf Tage, nachdem Meehan elf Jahre alt geworden war, brannte das Wohnhaus ihrer Familie in Champaign bis auf die Grundmauern nieder. Während ihre vertriebene Familie in der Nähe stand, machten Feuerwehrleute Bemerkungen wie: „Wer würde in so einem Müllhaus (Wohnhaus) leben?“

Für Meehan war das Feuer mehr als nur ein zerstörtes Gebäude. Ihre Mutter packte ihre sieben Kinder ins Auto und zog schließlich zum Haus ihrer Tante in Minnesota. Aber ihr Onkel, ein psychisch kranker Mann, mochte keine Kinder und die Tante sagte, die Familie müsse umziehen.

Meehans Mutter musste endlose Anstrengungen unternehmen, um Nahrung und Unterkunft zu finden. Schließlich nahm eine Kirchensekretärin, die sich in einer ähnlichen Situation befand, die vertriebene Familie bei sich zu Hause auf, bis sie dauerhafte Vorkehrungen treffen konnte.

Als sie heranwuchs, erfuhr Meehan schließlich, dass ihre Mutter früher schwanger geworden war und ein Kind aufgegeben hatte. Ihre Mutter, jetzt 95, war wegen der Schwangerschaft und Adoption beunruhigt und zeigte ihr ganzes Leben lang Anzeichen einer psychischen Erkrankung.

Durch DNA-Tests erfuhr Meehan später die Identität der Schwester.

Meehan beschrieb ihren eigenen schwierigen Weg, einschließlich des Besuchs einer alternativen High School und der Übernahme von Jobs als Kindermädchen. Bei einem Job vergewaltigte der Ehemann ihres Vertrauens sie. Als Meehan zu Hause anrief, sagte ihre Mutter zu ihr: „Sie bezahlen dich gut. Sei ruhig und mach deinen Job.“

Während ihr gesagt wurde, dass sie hübsche Augen habe, sagte Meehan, dass es auch die traurigsten Augen seien. Sie sehnte sich unbedingt nach Liebe und Aufmerksamkeit, da ihre Eltern nie sagten, sie seien stolz auf sie.

Nach der Vergewaltigung fühlte sich Meehan so wertlos, dass sie Wodka trank und Schlaftabletten nahm, in der Hoffnung, nicht aufzuwachen. Stattdessen wurde sie ins Krankenhaus gebracht und erholte sich. Als sie aufwachte, stellte sie fest, dass ihre Schwester ihr aus Liebe und Freundlichkeit die Haare bürstete.

Als Teenager wurde Meehan schwanger und hatte große Angst. „Mein Freund fragte: ‚Willst du eine Abtreibung oder willst du heiraten?‘ „Es war nicht der Vorschlag, auf den ich gehofft hatte“, sagte sie.

Das Leben in ihr erwies sich jedoch als Segen. Sie entschied sich dafür, das Baby zu behalten und verfolgte während der Schwangerschaft und als frischgebackene Mutter einen gesunden Lebensstil.

„Die ungeplante Schwangerschaft hat mich gerettet“, sagte sie.

Gleichzeitig war das Mantra ihrer Mutter, dass „Männer zu nichts taugen“ und sie sich nur eine Frau für Küche und Schlafzimmer wünschte. Die anhaltende Botschaft erwies sich sowohl für die Jungen als auch für die Mädchen in der Familie als schädlich.

Als Erwachsene erlebten die Geschwister ihre eigenen Herausforderungen, wobei einige einen frühen Tod erlitten.

Ein Bruder rief Meehan an, sagte, er sei aus der US-Marine geworfen worden und fragte, ob er bei ihr bleiben könne. Sie war über den Anruf überrascht, stimmte aber zu – nur um zu erfahren, dass er unerlaubt abwesend war.

„Wir haben erfahren, dass er seit seinem 13. Lebensjahr Mädchen vergewaltigt und Kinder missbraucht hat, und unsere Mutter wusste davon“, sagte Meehan.

Ihre Mutter unterstützte den Bruder und saß bei der Verhandlung hinter ihm. Meehan tat, was sie für das Richtige hielt, und unterstützte die Opfer, auch wenn sie allein darüber nachdachte, den Stimmlosen eine Stimme zu geben.

Meehan hat ihr Leben verändert und sogar einen verlorenen Moment aus ihren Teenagerjahren zurückerobert. Die damals 23-Jährige mit einem dreijährigen Kind besuchte einen Abschlussball wegen einer Erfahrung, die sie in der High School verpasst hatte.

Sie fand auch die Liebe zum richtigen Mann. „Ich habe viele Frösche geküsst, aber es gibt Hoffnung. Wir sind seit 26 Jahren verheiratet und kennen uns seit 31 Jahren“, sagte sie.

Auch wenn es ihr deutlich besser ging, verlief ihr Leben nicht ohne Herausforderungen. Sie und ihr Mann leben in Fort Myers Beach, Florida, mussten jedoch miterleben, wie ihr Eigentumswohnungsgebäude letzten September durch Hurrikan Ian, einen Sturm der Kategorie 5, zerstört wurde.

Der Hurrikan war einer der stärksten, der Florida seit fast einem Jahrhundert heimgesucht hat. Er forderte 161 Todesopfer, 13 Vermisste und Schäden in Höhe von 113 Milliarden US-Dollar. Meehan und ihr Mann blieben während des Sturms mehr als 24 Stunden lang geschützt an Ort und Stelle und sind weiterhin in provisorischen Unterkünften untergebracht.

In einem Akt des Glaubens und des Trotzes organisierte Meehan einen Wellness-Spaziergang entlang des Fort Myers Beach. Als Zeichen der Solidarität hatten sie und die anderen Überlebenden des Hurrikans ihre eigenen Stürme überstanden.

NEUES LEBEN FINDEN

Meehan sprach mit Press & Dakotan über die Werkzeuge, die sie nicht nur zum Überleben, sondern auch zum Gedeihen nutzt.

„Für mich beginnt es zu 100 % mit meinem (christlichen) Glauben. Das ist etwas, das ich teile oder nicht, je nach Konferenz“, sagte sie. „Ich sage den Leuten Folgendes: Jeder kann mich verlassen, aber Gott wird es niemals tun. Meine Stärke kommt von meiner Familie und meinem Glauben. Aber ich bin nicht jemand, der nur an Gott glaubt und er mich segnen wird.“

Meehan glaubt daran, die von Gott gegebenen Talente und Stärken zu nutzen, um ein starkes Leben aufzubauen.

Sie wird heute (Donnerstag) zweimal im MMU sprechen, mit einem Vortrag mit dem Titel „Die Ausnahme“. Doch sie sieht sich nicht als Ausnahme, sondern entscheidet sich für ein aktives Leben.

Sie beginnt ihren Tag um 3 Uhr morgens mit einer halben Stunde Gebet und einer weiteren halben Stunde Sport. Sie bleibt beschäftigt und umgeben von aufmunternden Menschen. „Ich schaue jeden Tag ein positives Video, ich bewege meinen Körper als Medizin und ich schaue keine Nachrichten. So bleibe ich gesund“, sagte sie.

Meehan ist sich bewusst, dass die Aufrechterhaltung einer guten psychischen Gesundheit nach wie vor eine tägliche Anstrengung ist.

„Die Depression hat mir die ersten 20 Jahre meines Lebens gestohlen und ich fühlte mich hoffnungslos“, sagte sie. „Ob COVID, der Hurrikan, meine Familie oder der Verlust eines anderen Geschwisters, ich kann dorthin zurückkehren.“

Neben ihrem proaktiven Ansatz sagte Meehan, dass sie sich vor giftigen Menschen hütet. „Ich habe gesunde Grenzen in meinen Beziehungen und ich nutze diese Grenzen als Schutz für mich selbst“, sagte sie.

Sie empfiehlt eine Therapie oder einen Lebensberater. Dennoch ist sie erstaunt darüber, wie viele Fremde in einem Flugzeug ihr die intimsten Details ihres Lebens erzählen.

Sie kann die Anziehungskraft und die persönlichen Verbindungen nicht erklären. „Ich denke, es ist ein Geschenk, das die Leute anerkennen“, sagte sie.

Die Pandemie habe zu psychischen Problemen geführt, die bei vielen Menschen immer noch bestehen, sagte Meehan.

„Die Menschen sind isolierter oder verlorener als je zuvor“, sagte sie. „Auf Konferenzen kommen Leute auf mich zu und sagen: ‚Wie redet man mit Leuten? Ich lebe alleine, arbeite alleine, ich gehe nicht aus. Ich zwinge mich, einmal in der Woche zu duschen und mein Zuhause zu verlassen.‘ .' Wenn ich das wäre, wäre ich die ganze Zeit unglücklich.“

Meehan ermutigt jeden, seine eigenen Einstellungen und die der Menschen um ihn herum zu bewerten.

„Man muss beurteilen, was man angehen kann“, sagte sie. „Jeder ist ein Winnie the Pooh-Charakter. Man muss aufpassen, dass man nicht von zu vielen I-Ah (dem düsteren Esel) umgeben wird, die einen zu Fall bringen. Und wenn es in Ihrem Leben keine I-Ah gibt, dann sind Sie der I-Ah und müssen hinschauen.“ für einen Tigger, Pooh oder eine Eule.

Die sozialen Medien hätten eine Arena geschaffen, in der Besucher bearbeitete Fotos von sich selbst posten und oberflächliche Urteile über andere fällen, sagte Meehan. „Was wäre, wenn wir aufhören, uns selbst zu bearbeiten, und mit unseren unordentlichen Teilen auftauchen?“ Sie fragte.

Auf ihrer Lebensreise hat Meehan ihr eigenes Selbstbild ersetzt. Die alten Etiketten können nicht einfach abgezockt werden; Sie müssten durch positive Worte ersetzt werden, bemerkte sie.

„In der alten Erzählung hieß es, du wärst wertlos und alles, was du hattest, war dein Aussehen“, sagte sie. „Meine neue Erzählung besagt, dass ich stark, erfolgreich und brillant bin und die Welt meine Hoffnung, mein Leben und meinen Glauben braucht.“

Als Beispiel erinnerte sie sich an den Mann, der ihr gesagt hatte, sie solle nicht aufs College gehen, weil ihr die Fähigkeiten dafür fehlten. „Ich würde ihn gerne treffen und ihn fragen, wie viele Bücher er geschrieben hat. Und ich habe eines unabhängig geschrieben, das einen Ben Franklin Award gewonnen hat“, sagte sie.

Sie gibt noch einen letzten Ratschlag. „Gib niemals die Hoffnung auf“, sagte sie.

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