Während des Zweiten Weltkriegs hielten US-Soldaten ihre Familie am Leben. Jahre später hat sie fast 600 Decken für Veteranen hergestellt

Die Wohnung von Lena Doering ist kaum zu übersehen.

Obwohl es in ihrem Gebäude in den Adelaide Retirement Apartments in Normal mehr als eine Wohneinheit mit einer Art patriotischem Dekor gibt, ist sie die einzige Person, die vor ihrer Tür einen Baum mit amerikanischer Flagge aufgestellt hat.

Es ist ein bisschen wie ein Weihnachtsbaum – aber das Thema ist „Amerika“. Und statt Schmuck hängen kleine US-Flaggen an den Zweigen und es ist mit roten und blauen Lichtern geschmückt.

Das klingt vielleicht etwas übertrieben, aber wenn Sie Lena Doering kennen, dann ist das sehr markenkonform. Bekannt ist sie unter anderem für ihre selbstgemachten rot-weiß-blauen Decken, die sie kostenlos an ehemalige Militärangehörige verteilt.

„Es muss ein Veteran sein. Das darf kein anderer haben“, sagte sie kürzlich in einem Interview.

Doering ist seit etwa 20 Jahren in ihrem Betrieb zur Herstellung von Häkeldecken für Veteranen tätig und nähert sich der Marke von 600 Decken – obwohl sie so viele hergestellt hat, dass sie nicht den genauen Überblick behält. Dazu gehören mindestens drei Decken, die sie bis zum Feiertag am 4. Juli fertigstellen will, „für den Fall, dass ich jemanden finde“, der eine braucht.

Seit Jahrzehnten ist es angesichts des bevorstehenden D-Day am 6. Juni und aller anderen Militärfeiertage im Kalender, die an den Zweiten Weltkrieg erinnern, üblich, die immer seltener werdende Zahl lebender Veteranen dieses globalen Zusammenstoßes zu beklagen. Doch inzwischen sind so viele Jahre vergangen, dass selbst die Kinder des Zweiten Weltkriegs selbst zur Seltenheit werden – wie Lena Doering.

Doering war 1940 gerade einmal fünf Jahre alt, als Deutschland unter Adolf Hitler in Rumänien einmarschierte, wo ihre Familie lebte. Sie wurden zusammengetrieben und in einen Zug verfrachtet, der das Land verließ.

„Ich war ein krankes Kind und Hitler hat alle kranken Kinder getötet“, sagte Doering. „Als wir also in den Zug stiegen, hielt der Zug irgendwann an und alle kranken Kinder mussten sterben.“

Der Tod würde jedoch nicht vor der Folter kommen.

„Sie haben mich gefoltert. Sie schnitten mich auf und gaben mich dann meiner Mutter zurück und sagten: ‚Wenn sie tot ist, wirf sie zu den anderen Kindern auf den Haufen‘“, sagte Doering. „Nun, meine Mutter hat mich nicht sterben lassen.“

Doering sagt, ihre Familie habe sich in einem Waldgebiet versteckt, bevor sie Wochen später schließlich in einen Zug nach Polen stieg. Sie würden dort jahrelang bleiben, bis sie erneut fliehen mussten. Sie sagte, als sie das taten, sei die reisende Familie buchstäblich an einer Weggabelung angekommen.

Am Ende jeder Gabelung befanden sich zwei Gruppen: Eine Gruppe bestand aus russischen Soldaten und eine andere Gruppe aus amerikanischen Soldaten. Doering sagte, sie hätten zunächst nicht erkannt, dass es sich bei einer Gruppe um Amerikaner handelte; Einer von ihnen rief ihnen auf Deutsch zu.

„Er schrie uns andauernd an, wir sollten kommen (hier entlang) und gehen“, sagte sie. „Wir sind mit ihm gegangen und haben herausgefunden, dass es die amerikanischen Soldaten waren. Also haben sie uns das Leben gerettet. Wenn das nicht gewesen wäre, wären wir alle tot.“

Doering glaubt, dass dies kein Zufall war.

„Sie hielten Ausschau nach Wagen und Menschen, die die Grenze überquerten, um sich in Sicherheit zu bringen. Das haben die amerikanischen Soldaten getan: Passen Sie auf uns alle auf“, sagte sie.

Aus diesen Erfahrungen schöpft Doering ihre tiefe Verbundenheit mit den USA und ihren Veteranen im Allgemeinen. Ihr verstorbener Ehemann Heinz, ein weiteres Kind des Zweiten Weltkriegs und ebenfalls Mitglied einer deutschen Familie, die versuchte, aus einem vom Krieg zerrütteten Schauplatz zu fliehen, empfand die gleiche Dankbarkeit.

Bei dem Versuch, ein kleines Gewässer zu überqueren, packte ein amerikanischer Soldat den damals 10-jährigen Heinz und kassierte am Ende eine Kugel für ihn.

„Er wurde auf diese Weise gerettet“, sagte Lena Döring über ihren Mann. „Als wir hierher kamen, haben wir unser Bestes gegeben, aber wir konnten diesen Mann nie finden.“

In den 1950er Jahren wanderten beide Familien von Europa in die USA aus – Lenas Familie nach Bloomington-Normal und Heinz‘ Familie nach Indiana. Schließlich lernten sie sich kennen und heirateten in einer rein deutschen Zeremonie in einer Kirche in Danvers.

Keiner von ihnen besuchte jemals wieder Deutschland. Für beide gab es zu viele schlechte Erinnerungen. Außerdem folgte ihnen der Schatten des Krieges, als sie in die USA kamen

„Ich war ein hasserfüllter Mensch wegen all dem, was ich durchgemacht habe“, sagte Lena Doering. „Er hat mir beigebracht, mich selbst zu lieben – was ich nie konnte. Ich mochte mich selbst nie.“

Lena sagte, es sei Heinz gewesen, der sie auf die Idee gebracht habe, Decken für Veteranen herzustellen. Sie sagte, sie erinnere sich daran, wie er bei der amerikanischen Nationalhymne besonders groß aufstand und dass sie weder einen Veteranentag noch eine Parade am 4. Juli verpassten. Heinz hatte sogar darüber gescherzt, dass er hoffte, im Lotto zu gewinnen, damit er mit dem Geld obdachlose Veteranen unterbringen könnte.

„Bevor er verstarb (im Jahr 2005), fragte er mich, ob ich etwas für die Veteranen tun würde. Er sagte: ‚Was auch immer es ist – tun Sie etwas für die Veteranen.‘ Ich sage: ‚Na ja, ich könnte häkeln‘“, sagte Lena. „Er sagte: ‚Gut. Häkeln Sie eine Decke und fangen Sie an, sie zu verteilen, und sehen Sie, was Sie tun.‘

„Er starb, bevor er sehen konnte, was ich wirklich getan habe.“

Die meisten Veteranen, die von Lena Doering eine Decke erhalten, dienten während des Zweiten Weltkriegs nicht. Ein Mann, der eine Decke bekommen hatte, brachte das zu ihr und sagte: „Wir haben nicht so viel gemacht.“

„Ich sage: ‚Ja, das hast du. Du hast mein Leben gerettet. Du hast das Leben meines Mannes gerettet.‘ Er sagte: „Aber ich habe es nicht getan.“ Ich sage: ‚Das ist mir egal. Es war einer von euch, der es getan hat, und das ist es, was mir wichtig ist‘“, sagte sie.

Lena Doerings Decken sind mehr als ein Produkt der Arbeit, und sie sind mehr als ein abgedroschenes Geschenk: Sie sind der greifbare Ausdruck einer tiefen Dankbarkeit, die aus einer schrecklichen, traumatischen Situation hervorgegangen ist, die noch nicht aus ihrer Erinnerung verblasst ist.

Und wenn Sie glauben, dass eine Frau in 20 Jahren etwa 600 Decken herstellen kann, würde Ihnen Lena Doering sagen, dass sie noch lange nicht fertig ist.

„Ich werde dieses Jahr 88. Meine Enkelkinder sagen mir, dass ich 100 werde. Können Sie sich vorstellen, wie viele Decken ich noch herstellen werde?“