Das Testfeuer des ULA Vulcan endet vorzeitig, die Rakete rollt zurück

Am Donnerstagabend sollte eine neue Rakete – die Vulcan der United Launch Alliance – für einen ersten Triebwerkstest an der Cape Canaveral Space Force Station zum Leben erwachen.

Aber während des Countdowns am Donnerstagnachmittag im Launch Complex 41 beobachteten die ULA-Teams „eine verzögerte Reaktion des Zündsystems des Booster-Motors“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. Das Problem führte dazu, dass der Countdown vor der Zündung von zwei von Blue Origin gebauten BE-4-Triebwerken am Geschäftsende der neuen Rakete des Unternehmens gestoppt werden musste.

Die etwa 200 Fuß lange Rakete muss zurück in die fast 300 Fuß lange, schützende Vertical Integration Facility der ULA gerollt werden, damit Techniker das Zündsystem des Boosters beurteilen können. Laut Tory Bruno, CEO des Unternehmens, erlitt der Zeitplan aufgrund des schlechten Wetters früh am Tag Rückschläge.

Der als Flugbereitschaftstest bezeichnete Test ist ein entscheidender Meilenstein, den das Unternehmen vor dem Debütflug der Vulcan, der im Januar an der Weltraumküste landete, meistern muss. Seitdem haben die ULA-Teams es auf Herz und Nieren geprüft und alles überprüft, von der Passform auf dem Pad über das Befüllen der Tanks mit Treibstoff bis hin zum Durchlaufen simulierter Countdowns.

„Bei FRF geht es wirklich darum, die Betriebsbereitschaft des integrierten Systems zu bestätigen: Trägerrakete, Bodensysteme, Einrichtungen und die zugehörige Software. Darüber hinaus werden wir die Fähigkeit demonstrieren, die Triebwerksstartsequenz erfolgreich auszuführen und unsere Reaktionsverfahren bei Abbrüchen bei heißem Feuer zu validieren.“ „, sagte Dillon Rice, Vulcan-Startleiter der ULA, in einer Pressemitteilung.

Wenn die Teams den Test durchführen können, wird dies dazu beitragen, den Weg für den ersten Start der Rakete später in diesem Sommer zu ebnen.

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Ein wenig Regen war nicht der einzige Rückschlag, den Vulcan während seiner Testkampagne einstecken musste.

Die Rakete verwendet eine Mischung aus flüssigem Erdgas (LNG) und flüssigem Sauerstoff (LOX) als Treibmittel. Bei einem Tanktest auf der Startrampe Anfang des Monats stellten die Teams ein Problem fest, als Treibmittel durch einen Zünder an einer der BE-4 strömten Motoren. Um das Problem zu beheben, wurde die Rakete zur Vertical Integration Facility zurückgerollt, um „eine Handvoll Parameter und Sollwerte für eine zuverlässige (Flugbereitschafts-)Zählung anzupassen“, sagte Bruno über Twitter.

Laut Bruno durchlaufen die Teams die Terminalzählung und „halten die Rakete auf der Startplattform fest, lassen die Triebwerke bis zur Höchstleistung hochfahren und halten sie einige Sekunden lang gedrückt“, um den Test durchzuführen.

Nach dem Testfeuer wird die Rakete von Treibstoffen befreit, vollständig gesichert und zur Vertical Integration Facility zurückgebracht. Vor der ersten Demonstrationsmission, die bereits nächsten Monat stattfinden könnte, werden zwei Feststoffraketen-Booster und ihre Nutzlast auf der Rakete der nächsten Generation installiert.

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Vulcan soll die gesamte Raketenflotte der ULA ersetzen, zu der zu Beginn der Entwicklung im Jahr 2014 Delta IV, Delta IV Heavy und Atlas V gehörten. Obwohl sie nicht mehr für neue Missionen angeboten werden, sind Atlas V und Delta IV Heavy die einzigen Alte ULA-Raketen sind noch im Einsatz. Es wird erwartet, dass sie in den nächsten Jahren weiter fliegen werden.

Vulcan ist größer, leistungsstärker und billiger als die Raketen, die es ersetzt, und wird von derselben Startrampe aus starten, die auch Atlas V verwendet.

Neben der Rationalisierung der Produkte des Unternehmens und der Reduzierung der Kosten ist der Einsatz von Blue Origin-Motoren durch Vulcan ein Gesichtspunkt der nationalen Sicherheit. Atlas V fliegt mit in Russland hergestellten RD-180-Triebwerken, was zu Druck seitens verschiedener öffentlicher und privater Organisationen geführt hat, auf in Amerika hergestellte Hardware umzusteigen.

Vulcans erste Mission, bekannt als Certification-1, ist ein Testflug, um die Zertifizierungsanforderungen für den Start künftiger nationaler Sicherheitsmissionen der US Space Force zu erfüllen. Im Rahmen der Certification-1-Mission von Vulcan sind zwei Prototypen von Breitbandsatelliten für Amazons Projekt Kuiper geplant, eine geplante Konstellation von über 3.000 Satelliten, die Internetdienste wie Starlink von SpaceX für Kunden auf der ganzen Welt bereitstellen werden.

An Bord ist auch eine Nutzlast für den Mond: der kommerzielle Mondlander Peregrine des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic. Nach Angaben der NASA wird der Lander, der Teil der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) der Agentur ist, die Mondexosphäre, Regolith, Magnetfelder und Strahlung untersuchen und fortschrittliche Solaranlagen testen.

Der Mondlander wird auch eine sekundäre Nutzlast für Celestis Memorial Spaceflights zur Mondoberfläche befördern. Es enthält 150 Kapseln mit Asche, DNA-Proben und Nachrichten von Kunden aus der ganzen Welt, darunter die des Star-Trek-Schöpfers Gene Roddenberry, seiner Frau Majel Barrett Roddenberry und des Star-Trek-Schauspielers James „Scotty“ Doohan.

Die neuesten Informationen finden Sie unter floridatoday.com/launchschedule.

Kontaktieren Sie Jamie Groh unter [email protected] und folgen Sie ihr auf Twitter unter @AlteredJamie.

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