Die Demenz meines Mannes hat mir eine wertvolle Lektion erteilt

Eine der ersten Veränderungen, die ich bei meinem Mann bemerkte, war sein Golfspiel. Er trainierte immer, aber nie im Licht – obwohl er sein ganzes Leben lang ein sehr talentierter Sportler war, hatte er keinen guten Schwung.

Selbst wenn es ein nasser, schrecklicher Abend war, bat er eine meiner Töchter und mich, mitzukommen und die Bälle abzuholen. Natürlich waren wir völlig nutzlos, weil die meisten von ihnen im Rough verschwanden.

Aber irgendwann hörte er auf, mit irgendjemandem spielen zu wollen. Er wollte nur alleine üben.

Er fing an, alleine zu fahren, raste in das merkwürdige Ding hinein und erzählte dann demjenigen, in den er geschossen war, dass er noch nie wegen des Fahrens in Schwierigkeiten geraten war und dass es unmöglich seine Schuld sein konnte.

Vor Normans Demenzdiagnose war unser Leben hektisch. Wir waren beide Journalisten, hatten vier Kinder und dann sieben Enkelkinder. Er schrieb als Rugby- und Golfkorrespondent für die Zeitung Scotsman und wir bewunderten ihn für seinen Humor, sein Talent und seine Exzentrizität.

Er war ein brillanter Schriftsteller und durchaus in der Lage, drei Tage hintereinander wach zu bleiben und an einem Buch zu arbeiten.

Als sich Normans Verhalten zu ändern begann, bat ich den Arzt, ihm zu sagen, er solle nicht Auto fahren, aber ich vermute, dass er zu viel Angst vor ihm hatte. Ich habe die Schlüssel jede Nacht versteckt, was schrecklich war, weil ich selbst oft vergessen habe, wo ich sie hingelegt habe.

Ich installierte Mechanismen am Ofen, um sicherzustellen, dass er ihn nicht länger als eine halbe Stunde am Stück einschaltete, und bemerkte, dass er begonnen hatte, Orangensaft zu den Katzenkeksen hinzuzufügen – was unserem Haustier nicht gefiel.

Der Arzt wollte ihm eine kognitive Beurteilung geben und stellte seltsame Fragen zur Benennung bestimmter Tierarten. Norman sagte das Falsche, schaffte es aber, den Arzt davon zu überzeugen, dass die Fragen so dumm waren, dass sie zeigten, dass mit dem Arzt etwas nicht stimmte, nicht mit ihm. Er war ziemlich unverschämt.

Nachdem er sechs Jahre lang an Demenz gelebt hatte, wachte Norman mitten in der Nacht auf, zog sich an und fragte nach seinen Golfschlägern und seiner Waffe. Er hatte keine Waffe, aber egal.

Das ging jede Nacht so weiter, bis er eines Abends, am Silvesterabend, verschwand, als wir nicht einmal wussten, dass er draußen war. Ein Nachbar fand ihn etwa eine halbe Meile entfernt auf einem Bürgersteig. Er wusste nicht, wo er war oder was er tat.

Das war wirklich ein Krisenpunkt, er musste in ein Pflegeheim, weil wir einfach nicht zurechtkamen. Wir wussten, dass er es irgendwann tun musste; Er war ein brillanter Mann mit einem großartigen Gehirn, hatte aber Probleme mit Demenz.

Vor seinem ersten Tag war ich vor Angst krank. Ich habe meine Schwester mitgebracht, die medizinische Sozialarbeiterin ist. Zu diesem Zeitpunkt hatte er stark geschwollene Füße, die von der Oberin untersucht werden mussten. Ich schlug ihr vor, dass es gut wäre, einen Kuchen für ihn bereitzuhalten.

Also haben sie einen sehr schönen Kuchen gebacken und er hat ihn sehr gerne gegessen. Trotzdem fand ich das Ganze schrecklich. „Wie kann ich das machen?“ Ich dachte.

Später an diesem Tag ging er zur Schwesternstation, wo er eine wunderbare Krankenschwester namens Alphonso traf und um eine Platte mit Essen, darunter Pastete, Tomaten und ein Fahrrad, bat.

„Natürlich, Sir“, sagte Alphonso. „Geben Sie mir fünf Minuten.“

Fünf Minuten später kam er mit einer Tasse Tee zurück.

„Das ist genau das, was ich wollte“, sagte Norman.

Am nächsten Morgen rief ich die Oberin an und fragte, ob er schliefe. „Er hat furchtbar gut geschlafen“, sagte sie. Ich dachte, er würde viel Aufhebens machen, weil er nach Hause kommen wollte, aber es ging ihm gut. Er wusste nicht, wo er war, aber er war sehr glücklich.

Nach der Hölle, die ich bei der Entscheidungsfindung durchgemacht hatte, war es eine große Erleichterung, festzustellen, dass es ihm egal war, wo er war.

Von da an hat sich Norman wunderbar eingelebt. Er war schon immer sehr sportbegeistert und fragte jeden, den er traf, nach seinen sportlichen Qualifikationen. Er möchte wissen, was Sie gespielt haben, wann Sie es gespielt haben und wie viele Tore Sie geschossen haben.

Wenn jemand mit einem gebrochenen Knochen kam, ging er auf ihn zu und sagte: „Hör zu, du bist bald wieder in deiner ersten Mannschaft.“ Es war wirklich ein verrückter Vorschlag, aber alle hörten diese gute Nachricht gern.

Eines Tages fand im Heim eine Art Vorstandssitzung statt, an der Norman beschloss, teilzunehmen. Sie entschieden, dass es schwieriger wäre, ihn zum Verlassen des Zimmers aufzufordern, als ihn einfach bleiben zu lassen, also saß er da und sah alle Papiere durch, während ich durch den Türspalt spähte.

Alles lief gut, bis es zu einem anderen Geschäft kam und Norman sagte: „Nun, ein frischer Vorrat an Rugbybällen ist nie angekommen.“

„Das werde ich zur Kenntnis nehmen, Norman, vielen Dank“, sagte Alphonso.

Ich habe im Pflegeheim Klavier gespielt – ich bin zwar kein Pianist, aber ich kann Lieder nach Gehör spielen, und als eines Tages ein Klavier kam, konnte ich einige Stücke aus den Musicals vorspielen.

Sobald ich anfing zu spielen, schaute ich mich im Raum um und bemerkte, dass die Bewohner mit den Füßen wippen; Sie alle erwachten zum Leben wie Figuren in einem Buch, und es hat so viel Spaß gemacht, sie zu sehen.

Ich brachte meine Enkelkinder oft nach der Schule oder dem Kindergarten ins Pflegeheim und es machte mir Spaß, ihnen bei der Interaktion mit den Bewohnern zuzusehen. Als ich ein Kind war, wurde mir gesagt, ich solle ruhig bleiben, wenn ältere Menschen in der Nähe waren, aber ich entdeckte, dass diese Menschen es liebten, mit Kindern zu plaudern.

Meine Zwillings-Enkelinnen waren damals 11 Jahre alt und besuchten alle und erzählten ihnen, was sie in der Schule machten oder was sie zu Mittag gegessen hatten. Da war eine sehr gereizte ältere Dame, die früher Professorin gewesen war und immer ein Puzzle von Edinburgh auf ihrem Schreibtisch hatte.

Sie hatte einen Anbau im Flur und meinen Enkelinnen wurde geraten, Abstand zu ihr zu halten. Normalerweise nahmen sie das nicht zur Kenntnis und besuchten sie. Normalerweise hätte sie die Leute zum Packen geschickt, aber sie brauchte Hilfe bei der Suche nach einem Teil ihres Puzzles, das auf den Boden gefallen war.

Sie gingen auf Hände und Knie und fanden es, aber als sie aufsprangen, warfen sie den Rest des Puzzles auf den Boden. Die Kinder wurden weiß, aber die alte Dame saß einfach da und sagte: „Hören Sie, ich habe den Blitzkrieg miterlebt. Ich denke, wir drei können das wieder in Ordnung bringen.“

Eine andere Dame im Haus, Betsy, war absolut wunderschön und immer gekleidet, als wäre sie in einem Hotel. Sie hatte Demenz und ihr Mann Henry war völlig vernarrt in sie. Er war Bauer gewesen und in seinem Ruhestand hatten sie Kreuzfahrten unternommen, bei denen sie an verschiedenen Tanzveranstaltungen teilgenommen und Trophäen auf der ganzen Welt gewonnen hatten.

Eines Tages, als ich Klavier spielte und spielte, stellte Henry einige der Stühle und die Patienten aus dem Weg in die Mitte des Raumes, nahm die Hand seiner Frau und sie tanzten zurück in die Vergangenheit.

Mitarbeiter und Bewohner schauten zu und es war so schön, dass die Leute entweder weinten oder klatschten.

Danach kam Henry auf mich zu, dankte mir dafür, dass ich ihn an solch glückliche Zeiten erinnert hatte, und fragte, ob ich am darauffolgenden Dienstag – dem Geburtstag seiner Frau – „Dancing Cheek to Cheek“ von Irving Berlin spielen könnte.

Natürlich stimmte ich zu und ging voller Vorfreude auf die nächste Woche nach Hause. Aber als der Tag kam und sie etwa eine halbe Stunde zu spät kamen, fragte ich die Oberin, wo Betsy und Henry seien, und erfuhr, dass er mitten in der Nacht gestorben war.

Ich konnte es nicht glauben. Ich fragte, woran er gestorben sei, und sie sagte: „Nun, die Ärzte sagen, er hatte einen Herzinfarkt. Ich sage, er hatte ein gebrochenes Herz.“

Während der zwei Jahre, die Norman im Pflegeheim verbrachte, hatte ich gerade erst angefangen zu schreiben. Ich habe mir immer Notizen darüber gemacht, was ich gesehen und getan habe, aber ich dachte, es würde Spaß machen, alles aufzuzeichnen, was ich in dieser Zeit gesehen habe.

Dann las eine meiner Enkelinnen eines meiner Stücke und sagte: „Oma, du solltest daraus ein Buch machen.“

Ich wollte eine Abkehr von der düsteren Darstellung von Pflegeheimen bieten und mich stattdessen auf Geschichten über Tanz, Lachen und Freundschaft konzentrieren, die aus diesen herausfordernden Zeiten entstehen können.

Jedem, der vor all den Jahren in der gleichen Situation war wie ich, würde ich raten, ein Zuhause zu finden, in dem die Mitarbeiter Sinn für Humor haben. Leute wie Alphonso waren absolut großartig, er hat ganz alleine für Stimmung gesorgt.

Wir können alle auf unsere eigene Art und Weise dazu beitragen, und bei mir hat das Klopfen auf dem Klavier ein Lächeln hervorgerufen, an das ich mich bis heute erinnere.

Lewine Mair ist eine preisgekrönte Sportjournalistin, die mit dem verstorbenen Rugby- und Cricketspieler Norman Mair verheiratet war. Ihr Buch „Tapping Feet: A Double-Take on Care Homes and Dementia“ ist jetzt erhältlich.

Alle in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.

Wie Monica Greep, Mitherausgeberin von Newsweeks My Turn, erzählt wurde.

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