Jeremy Peña führt eine New England-Nationalmannschaft auf dem Weg zum World Baseball Classic

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Kann ein dynamischer junger Star ein alterndes Lone Pines-Team zum Ruhm der World Baseball Classic führen?

Dorchester, Massachusetts – Für einen Moment ist Jeremy Peña froh, dass der Verkehr in Richtung Süden auf der 93 die Frage des Reporters übertönt. Es ist eine Frage, die er schon einmal gehört hat – eine, die jedes Mitglied des New England National Baseball Team schon einmal gehört hat – und eine, die er satt hat. Nein, er weiß nicht, ob diese Version der Lone Pines mit den glorreichen Teams der mittleren bis späten 90er-Jahre mithalten kann; Ja, er glaubt, dass sie genug Talent haben, um um den World Baseball Classic-Titel zu kämpfen; Nein, die Tatsache, dass sie wieder einmal die Schlagkäfige im Boston Bowl in Dorchester als primäres Trainingszentrum nutzen, wird sich nicht negativ auf ihre Vorbereitungen für das bevorstehende Turnier auswirken – wenn das damals für Mo und Baggy gut genug war , es ist gut genug für ihn. Er sticht ein letztes Mal mit einer Gabel in seinen ausgestopften Quahog, wirft die jetzt leere Schale in den Müll und schnappt sich einen Schläger. Es ist Zeit, sich an die Arbeit zu machen.

Die Geister der New-England-Teams der späten 90er Jahre schweben noch immer über dem Camp. Wie konnten sie das nicht? Eine Besetzung, die von Mo Vaughn und Jeff Bagwell moderiert wird. Eine Rotation mit Tom Glavine und Charles Nagy. Die beiden Pauls – Sorento und Konerko – sorgen für Aufsehen in der Aufstellung. Gehen Sie ins The Burren am Davis Square oder in den Brendan Behan Pub in JP und Sie werden immer noch Leute über diese Teams reden hören.

Die Ausgabe 2023 der Lone Pines scheint deutlich mittelmäßiger zu sein. Während sich die Aufstellung wahrscheinlich behaupten wird – das Yaz-Springer-Pollack-Außenfeld ist eines der besseren, die New England in letzter Zeit aufgestellt hat, und die Peña-Ahmed-Double-Play-Kombination sollte herausragend sein – ist das Pitching ein großes Fragezeichen.

Das hätte natürlich nicht so sein sollen. Noch vor ein paar Saisons waren sich die Fans von New England sicher, dass sie ein Ass hatten, das es wert wäre, direkt in die Glavine-Chris Carpenter-Linie der Spitzenpferde einzutreten. Aber für Matt Harvey aus Groton, Connecticut, lief es nicht nach Plan. Eine Karriere, die einst mit Sicherheit in Pittsfield (dem Geburtsort des Baseballs und Heimat der New England National Baseball Hall of Fame) enden würde, steht nun auf dem Spiel. Es wird Rich Hill sein, nicht Harvey, der den Ball für Rocco Baldellis Neun übernimmt, wenn die WBC nächsten Monat eröffnet, und Harvey wird sich wahrscheinlich hinter ihn einreihen, in der Hoffnung, etwas von seiner Magie zurückzugewinnen.

In gewisser Weise passt es, dass der 42-jährige Rich Hill berufen wird, die Rotation zu moderieren. Außerhalb von Peña befinden sich die meisten Neuengland-Stammspieler auf der falschen Seite der Alterungskurve. Chris Iannetta und Ryan Flaherty sind sogar aus dem Ruhestand zurückgekehrt, um einige Lücken in der Startelf zu füllen, während der 42-jährige Rajai Davis, der seit drei Jahren nicht mehr in den Bigs gespielt hat, mit einem knappen Ausscheiden aus dem Kader gerechnet wird Bank.

Es gibt jedoch eine auffällige Sirene der Jugend im Kader: Owen Kellington aus Vermont. Die Auswahl von Kellington, einem Teenager im Pirates-System, der noch nie über den Rookie-Ball hinausgeworfen hat, schockierte die meisten Beobachter. Aber Baldelli steht hinter seiner umstrittenen Entscheidung, den 19-Jährigen für das Turnier nach Süden zu holen. „Owen ist die Zukunft dieser Rotation“, sagt Baldelli, während er vor dem Käfig, in den Matt Barnes und Steve Cisheck werfen, eine Del's Lemonade und einen Pint Kaffeemilch mit der doppelten Faust in die Luft wirft. „Er wird ein wichtiger Teil dieser Mannschaft sein, und wir wollen ihn jetzt hier haben.“

Kellington, der Ahornsirup über eine Schüssel mit Green Mountain-Schnee gießt und an einem Heady Topper nippt, scheint unbeeindruckt zu sein. „Es ist Baseball“, sagt er, „dasselbe Spiel, das ich zu Hause in Montpelier gespielt habe, als wir zu arm waren, um echte Ausrüstung zu kaufen, und einen Ball aus scharfem Vermont-Cheddar verwenden mussten. Ich werde bereit sein.“

Wie dem auch sei, seine Teamkollegen glauben an die Kinder. „Owen ist ein talentierter Kerl und Jeremy Peña ist ein Star“, sagte Mike Yastrzemski und mischte einen Löffel Muschelsuppe in diese Dunkies. „Peña bringt eine ganz neue Energie in dieses Team. Ich für meinen Teil denke, dass er der beste Shortstop sein kann, den New England je hatte.“ Dies sagt er mit einem Grinsen und wartet auf eine wütende Reaktion von Infield-Trainer Gary Disarcina, der mit Nick Ahmed und Matthew Batten in der Nähe ein Pfefferspiel leitet. Aber Disarcina beißt nicht. „Er ist um Welten besser, als ich es je war“, sagt er und stopft sich ein Stück Regina-Pizza ins Gesicht. „Wir werden so weit gehen, wie Jeremy uns bringt, und hoffentlich reicht das bis zur Parade.“

Stellen Sie sich Folgendes vor: Die Dropkicks singen Chester über Boylston, Premierminister Menounos überreicht George Springer den Cod Of Honor, Peña überschüttet die World Baseball Classic-Trophäe mit Trillium-Bier. Es ist ein scheinbar unmöglicher Traum.

Aber wie der nationale Dichterpreisträger Steven Tyler sagt: Träumen Sie weiter.

PJ Higgins, C, Wallingford, CT

Mason Williams, OF, Pawtucket, RI

Matthew Batten, INF, Trumbull, CT

Rajai Davis, OF, New London, CT

Rich Hill, Milton, MA

Matt Harvey, Groton, CT

Aaron Civale, Windsor, CT

Packy Naughton, West Roxbury, MA

Steve Cishek, Falmouth MA

Matt Barnes, Bethel, CT

Tyler Beede, Groton, MA

Sean Newcomb, Middleborough, MA

Dominic Leone, Norwich, CT

Jesse Hahn, Groton, CT

Jeff Belliveau, Warwick, Rhode Island

Paul Campbell, Malden MA

Owen Kellington, Montpellier, VT