Ich bin den 352 gefahren

Zerstörerischer Schlamm, Gewitter, Halluzinationen und ein großer freundlicher Riese: Unbound XL ist die ultimative Typ-2-Herausforderung

Es war 4 Uhr morgens, als ich es sah. Eine weiße Maske, die in der Dunkelheit vor mir schwebt; zwei schwarze Löcher, wo die Augen sein sollten, ein weißer Geist, der den Schein meines Dynamolichts einfängt. Ist das der Geist von Gravel? Es kam immer näher, bis ... heilige Kuh! Kuh! Kuh!

Zwei Kühe liefen auf einer schmalen Schotterstraße irgendwo mitten in Kansas direkt auf mich und meinen neuen Reitkameraden zu. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits 13 Stunden am Stück auf dem Fahrrad unterwegs. Ich war stundenlang durch betonähnlichen Schlamm gestapft und hatte ein ernstes Schlaf- und Kaloriendefizit. Mittlerweile hatte ich völlig akzeptiert, dass ich angefangen hatte zu halluzinieren, aber das würde erst in ein paar Stunden passieren. Wir begegneten lediglich unserem ersten Wildtier, etwa 170 Meilen im Unbound XL.

Das Gesicht von jemandem, der keine Ahnung hat, was er vorhat

Das Unbound XL ist ein selbsttragendes, etwa 350 Meilen langes Schotterrennen im Rahmen des weltberühmten Unbound Gravel-Wochenendes in Emporia, Kansas. Sie beginnen am Nachmittag vor dem 200-Meilen-Festival und fahren durch die Nacht, bis Sie etwa 22 bis 36 Stunden später die Ziellinie erreichen. Dies ist kein nächtliches Bikepacking-Rennen, sondern ein schlafloses Abenteuer, das Ihre Ausdauer, Ausdauer und Ausrüstung auf die Probe stellt. Es gibt keine Unterstützung; Sie sind für Ihre eigene Betankung und Mechanik verantwortlich und müssen jemanden mitbringen oder engagieren, der bereit ist, mitten ins Nirgendwo zu fahren, um Sie zu holen, falls Sie aussteigen oder „scratchen“ müssen, wie es in der Ausdauer heißt Veranstaltungen. Es wurde erstmals 2018 in das Wochenendprogramm aufgenommen und erfreut sich stetig wachsender Beliebtheit. Zur diesjährigen Besetzung von 191 Verrückten gehörten unter anderem der WorldTour-Roadie- und Gravel-Rennfahrer Ted King, der Ultra-Radfahrer Jack Thompson, die Teilnehmerin des Life Time Grand Prix 2022 Kristen Legan und die letztjährige Streckenrekordhalterin Cynthia Frazier.

Allein schon die Entfernung wäre schon eine Herausforderung gewesen, aber Mutter Natur hatte noch das gewisse Extra für uns parat. In der Ferne grollte der Donner, als wir uns in der Innenstadt von Emporia aufstellten und darauf warteten, pünktlich um 15 Uhr losgelassen zu werden. In den Tagen vor der Veranstaltung hatte es sporadisch geregnet, und jedermann war sich darüber im Klaren, dass möglicherweise reifensaugender Schlamm entstehen könnte. Was Sie über den Schlamm in Kansas wissen sollten, ist, dass er sich von dem nassen, schlampigen Schlamm unterscheidet, den Sie an den meisten Orten sehen. Es ist kiesig, dick und ähnelt Beton. Es verstopft Ihren Antriebsstrang und Ihre Gabel in nur wenigen Sekunden, wodurch die Strecke unbefahrbar und Ihr Fahrrad unbeweglich wird. Wenn Sie sich bereits darauf vorbereiten, mehr als 24 Stunden im Sattel zu sitzen, ist jede Zeit, die Sie damit verbringen, still zu stehen, nur demoralisierend. Wie viele am Anfang war ich mit einem Lackstift bewaffnet, um den Schlamm von meinem Fahrrad zu entfernen.

Wir verließen Emporia in Begleitung einer Polizeieskorte und viel Tamtam. Das Rudel war angespannt und kämpfte mit ausgestreckten Ellbogen um seine Position, wie man es bei einem Kriterium tut. Eine Linkskurve, eine Rechtskurve und noch eine Linkskurve, und schon sausten wir im Renntempo über die Feldwege. Trotz der langen Tage, die vor uns lagen, meinte das Vorderrad ernst, und nachdem wir fast eine Stunde lang mit einer durchschnittlichen Herzfrequenz von 182 Schlägen pro Minute gefahren waren, riss das Gummiband. Ich hätte auf keinen Fall ein solches Tempo halten können, solange wir noch so viel Zeit vor uns hatten.

Ich sollte wahrscheinlich erwähnen, dass es das erste Mal seit fünf Jahren war, dass ich mir eine Startnummer angeheftet habe. Ich hatte nie vor, damit Rennen zu fahren; Ich sah diese Herausforderung als etwas, das ich vorher noch nicht gemacht hatte, und auch als eine Chance für eine Geschichte. Zwischen meinen Arbeitsreisen habe ich in diesem Frühjahr darauf geachtet, regelmäßig zu fahren, aber trotzdem wäre diese Fahrt mit mehr als 147 Meilen meine bisher längste. Deshalb habe ich mir einfach vorgenommen, es zu überleben. Und was für eine Überlebensreise es werden würde.

Entlang der Strecke gab es fünf Lebensmittelgeschäfte, in denen wir Wasser und Vorräte auffüllen konnten. Daher wurde die Veranstaltung organisch in fünf Abschnitte mit einer Länge von jeweils rund 70 Meilen unterteilt.

Segment 1: Zeit, eine Truppe zu finden

Der erste Abschnitt verlief ziemlich reibungslos. Nachdem ich aus der Spitzengruppe ausgeschieden war, fand ich ein paar neue Leute, mit denen ich fahren und plaudern konnte. Wir wechselten uns beim Ziehen ab, und als der erste Regen kam, freuten wir uns darüber. Nach der drückenden Luftfeuchtigkeit fühlte sich der Regen tatsächlich angenehm an.

Wir erreichten den ersten Lebensmittelladen bei Meile 75 in angemessener Zeit, aber es war klar, dass der schnelle Start für einige ein paar Streichhölzer zu viel verbrannt hatte. Sie ließen sich auf dem Betonparkplatz nieder. Ihre Habseligkeiten und der Tankwagenvorrat liegen verstreut um sie herum. Ich hatte keine große Strategie, um das Rennen zu überstehen, aber ich würde auf keinen Fall allzu viel Zeit damit verschwenden, mich an den Stopps herumzutreiben. Als ein Mann anfing, eine komplette Mahlzeit zuzubereiten, und ein anderer eine Zahnbürste und Zahnpasta herausholte, wusste ich, dass es für mich an der Zeit war, mich auf die Suche nach einer neuen Truppe zu machen.

Segment 2: Der Schlamm und mein großer freundlicher Riese

Nur einer der Jungs, den Mund immer noch voller Chips und die halbfertige Tüte hastig in seine Rahmentasche gestopft, sprang auf sein Fahrrad, um sich mir anzuschließen. Das war Timo, ein Stadtmechaniker aus New Brunswick, Kanada. Auf einem Salsa Voyager-Rahmen mit einer Stapelhöhe, die bis zu meinen Brüsten reichte, wurde Timo mein großer, freundlicher Riese. Als ich ihn fragte, wie groß er sei, antwortete er: „Etwa 1,80 Meter“ – gut, dass man ihn im Falle eines Blitzes in der Nähe hat.“ Ich gebe zu, dass das tatsächlich mein allererster Gedanke gewesen war, als ich ihn entdeckte.

Am Ende fuhren wir zusammen 150 Meilen. Er war mein Begleiter durch die Dunkelheit, den Schlamm, die Mechanik, den Sonnenaufgang und die ersten Risse in Fitness und Verstand. Timo und ich waren vom Tempo her gut aufeinander abgestimmt, und als wir uns von diesem ersten Stopp absetzten, kämpften wir die Kilometer zurück, in der Hoffnung, Paige Redman einzuholen. An der ersten Tankstelle hatte mir jemand mitgeteilt, dass ich in den Top 5 der Damenkategorie liege und ein Podium in greifbarer Nähe sei, wenn ich Redman einholen könnte, der auf den Nachschubstopp verzichtet hatte und irgendwo vorne lag.

Doch dann kam der Schlamm.

Wir waren 100 Meilen unterwegs und zu diesem Zeitpunkt war es bereits dunkel geworden. Die klebrige Lehmmischung verstopfte Ihr Fahrrad und Ihre Laufräder so schnell, dass die Leute über ihren Lenker stolperten und die Umwerfer abscherten. Die Fahrräder wurden unbeweglich und man musste sie auf jede erdenkliche Weise schleppen, da sie zu schwer zum Tragen waren. Ich suchte die hohen, nassen Gräser am Straßenrand auf und hoffte auf einen Autowascheffekt.

Sand bahnte sich seinen Weg zwischen jedem Kettenglied und jedem Zahnrad. Alle paar Meter fiel die Kette von den Riemenscheiben und dem Kettenblatt. Die Hälfte der Zeit benutzte ich mein Fahrrad wie ein Laufrad in Erwachsenengröße.

Aber auch der Versuch, auf dem Gras zu reiten, war nicht ungefährlich. Der Boden war uneben und konnte plötzlich über Ihnen verschwinden und einem Graben Platz machen. Große Steine ​​versteckten sich zwischen den Gräsern und schnitten Reifen auf oder verursachten einen Sturz von Fahrern – mich eingeschlossen.

Und dann war da noch der endlose Stacheldraht, der die Wege säumte und die Trikots und die Haut der Menschen zerriss. Das ging immer wieder 30 langsame und frustrierende Meilen lang weiter. Timo und ich haben uns durchschaut. Er hat mir geholfen, meinen Antriebsstrang wieder in Gang zu bringen, und ich habe ihm geholfen, seinen Platten zu reparieren. Wann immer wir wieder in die Pedale treten konnten, gaben wir einen High-Five, wohlwissend, dass noch mehr auf uns zukam.

Irgendwann auf dem Weg hatte ich sowohl Redman als auch die letztjährige Siegerin des Frauenrennens, Cynthia Frazier, erwischt. Sie sagte mir, dieser 352-Meilen-Lauf sei „etwas zu kurz“ für sie. Ich sagte ihr, dass 352 für mich ausreichend sei. Ich saß jetzt auf dem zweiten Platz. Das Podium musste ich verlieren, aber ehrlich gesagt war dies ein Rennen der Zermürbung. Wir hatten noch nicht einmal die Halbzeit erreicht und es dauerte für alle viel, viel länger als erwartet. Als wir den zweiten Stopp bei Meile 151 erreichten, erfuhren wir, dass bereits viele Fahrer ausgestiegen waren. Bei manchen lag es an der Mechanik, andere sagten einfach: „Scheiß drauf!“ und entschied sich für eine Dusche und ein Bett statt für weitere 14 Stunden „Abenteuer“.

Trotz allem war meine Energie hoch. Meine Beine fühlten sich gut an und die Wolken waren einem hellen, fast vollen Mond gewichen.

Segment 3: Es bilden sich Risse

Tankstellen sind Ihre Lebensader da draußen

Auf dem Weg zum dritten Versorgungsstopp zeigten sich erste Risse. Wir stießen auf mehr Schlamm und ich war gezwungen, auf meine wertvollen kalorienhaltigen Flüssigkeiten zu verzichten, um meinen Antriebsstrang freizuhalten. Ich war beim Auftanken sehr in Rückstand geraten und mein Tempo ließ nach. Ich fahre gerne nachts, aber ich freute mich auf den Sonnenaufgang und den Energieschub, den Licht normalerweise verleiht.

Doch mit dem Sonnenaufgang kamen Hitze und Feuchtigkeit. Mittlerweile halluzinierte ich. Strommasten und Bäume wurden zu Menschen, ich sah überall orangefarbene Formen, und als ich Timo fragte, ob er auch die Glühwürmchen sehe, auf deren Begegnung ich mich so gefreut hatte, teilte er mir mit, dass es keine gäbe. Auch er war am Boden zerstört, noch schlimmer als ich, und so gingen wir beim dritten Versorgungsstopp, etwa 225 Meilen später, getrennte Wege. Ich gab ihm einen ersten Stoß und sagte „Bis bald“, bevor ich weiter radelte.

Nach dem, was ich jetzt weiß, ist es eine Entscheidung, die ich zutiefst bereue, ohne ihn weiterzumachen. Die Ergebnisse wären die gleichen gewesen, jeder von uns hätte die Unterstützung gebrauchen können, und es hätte das letzte Drittel des Rennens viel angenehmer gemacht.

Segment 4: Alles von myyseeeelf

Schwimmen Sie einfach weiter, schwimmen Sie einfach weiter

Ich fand niemanden, mit dem ich die restlichen 125 Meilen bis zum Ziel fahren konnte, und beim Alleinfahren wurde es zeitweise ziemlich dunkel. Ich hatte keinen Spaß mehr und wollte einfach nur fertig sein. Ich war kalorienmäßig stark im Minus, hatte aber auch zu viel Übelkeit zum Essen. Die sonnenverwöhnten Ebenen machten mich völlig fertig. Ich schrieb bereits die Schlagzeilen und führte zu den Geschichten, die ich in meinem Kopf schreiben würde. „Bei Unbound kaputt gehen“, „Ich hätte dafür trainieren sollen“, „Ultra-Cycling-Fahrer sind Masochisten“ …

Der XL-Kurs war nun mit der 200-Meilen-Strecke verschmolzen, auf der die Profis gegeneinander antraten. Die Spitzengruppen des Herren-Profirennens rasten an mir vorbei, als ob ich stillstehen würde. Ian Boswell und Alexey Vermeulen waren freundlich und gaben mir ermutigende Worte.

„Geh und hol sie, Alexey“, rief ich zurück. „Wie redest du gerade überhaupt?“ er hat geantwortet.

Fake es, bis du es schaffst. Mittlerweile waren viele Fotografen entlang der Strecke unterwegs, um die 200-Meilen-Rennen festzuhalten. Ich lächelte und winkte. Aber ganz ehrlich, ich hätte geweint. Mir fehlte einfach die Energie.

Segment 5: Ein letzter Schlag in die Magengrube

Pro Lauren de Crescenzo muss gehen

Mein tiefster Punkt war der letzte Versorgungsstopp, weniger als 40 Meilen vor dem Ziel. Ich schnappte mir dringend benötigtes Wasser, Cola und Gatorade. Ich ging zum Schalter, um zu bezahlen, konnte aber mein Geld nicht finden. Der Schlamm hatte meinen Farbstift, den Großteil meiner Ausrüstung und jetzt auch mein Geld gefressen?

Völlig besiegt ließ ich mich mitten im Laden auf den Boden fallen. Ich muss völlig durcheinander ausgesehen haben, als ich da saß, von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt, Helm und Brille schief, und vor Schlafentzug undeutlich sprechen konnte. Ich habe jede Tasche, meine Weste und alle meine Habseligkeiten geleert, bis ich sie gefunden habe. Sicher in meiner Westentasche verstaut, wo sie die ganze Zeit gewesen war, befand sich meine Kreditkarte.

Aber mein kleiner Sieg war nur von kurzer Dauer. Als ich mit meinem neu erworbenen Kopfgeld nach draußen trat, grollte der Himmel und ein monsunähnlicher Regenguss fiel vom Himmel. Nein!

Ich trat wieder hinein, wusste aber, dass ich dem Regen eher früher als später trotzen musste. Ich war schon so lange so langsam unterwegs, dass ich dachte, Frazier und Redman wären schon längst an mir vorbei. Das Podium war mir egal. Ich wollte es einfach hinter mich bringen. Und so trat ich weiter.

Aber der Tag war noch nicht vorbei. Vor mir lag noch ein letzter Schlammabschnitt. Es war ein Blutbad, als ich mich näherte, während Profis und Amateure gleichermaßen an den Seiten standen und ein paar liebevolle Worte an Mutter Natur und die Kursdesigner richteten. Ich pflügte zielstrebig durch den Schlamm, nur um gleich beim Weiterfahren einen Platten zu erleiden. Oh, verdammt noch mal.

Kristi Mohn begrüßt XL-Fahrerin Anne-Marije Rook im Ziel

Das Dichtmittel hielt nicht und der Dynaplug hatte Probleme, aber schließlich fuhr ich wieder und betete, dass der Reifen halten würde. Meine Frau wartete im Ziel auf mich. Sie beobachtete den Tracker und schickte mir Countdown-Textnachrichten, die auf meinem Garmin-Bildschirm blinkten. "Fast zuhause!". „Ein letzter Hügel!“ „Du hast es kaputt gemacht!“

Aber habe ich das getan? Als ich die Ziellinie erreichte, war ich derjenige, der am Boden zerstört war. Die Co-Direktorin von Unbound, Kristi Mohn, erwartete mich im Ziel. Ich erzählte ihr, dass das wahrscheinlich die am wenigsten angenehmen Tage gewesen seien, die ich je im Sattel verbracht habe.

Irgendwie schaffte ich es immer noch, den zweiten Platz (12. Gesamtrang) zu erreichen, aber das hatte mich jedes Quäntchen Ausdauer gekostet, das ich aufbringen konnte. Ich denke, wenn die Bedingungen nicht so rau gewesen wären, hätte es mir viel Spaß gemacht. Die Bedingungen machten auch eine Scratch-Rate von 34 % aus – Männer, Frauen und nicht-binäre Personen zusammen. King, Thompson, Frazier – viele der Rennfavoriten schieden vorzeitig aus. Ich freue mich, berichten zu können, dass mein bester Freund Timo nicht lange nach mir ins Ziel kam – insgesamt auf dem 14. Platz.

Jetzt, Tage nach dem Event, ist mein Carbonrahmen auf dem Weg zur Reparatur und die Blasen an meinen Händen und Füßen heilen ab. Und da ich die Erinnerung an einen Goldfisch habe, überlege ich bereits die Tankstrategie, die Ausrüstung und Dinge, die ich beim nächsten Mal anders machen würde. Warte, nächstes Mal? Und so wird man in den Ultra-Langstreckenrennsport hineingezogen …

- 352 Meilen (jede Meile nach der 147. Meile machte dies zu meiner längsten Fahrt seit etwa 6 Jahren)

- 17.257 Fuß Höhenunterschied

- Verstrichene Zeit: 28 Stunden

- Umzugszeit: 24 Stunden

- Zeit, die ich damit verbringe, mein Fahrrad zu räumen und durch Schlammfelder zu pflügen: 4 Stunden

- Schlammabschnitte: Mindestens 4, davon ein 2-stündiger Abschnitt

- 125 Meilen alleine gefahren

- Tankstellen-Nachschubstopps: 4 (ich habe versehentlich und bedauerlicherweise einen verpasst)

- 1 kaputter Farbstift

- 1 Satz Handschuhe, der anschließend im Müll landete

- Ein halbes Dutzend Halluzinationen

- 0 Tränen vergossen

- hundert Schimpfwörter geäußert

- Keine Lust, dies noch einmal zu tun

Kraftstoff:

- Verbrannte Kalorien: 9.492

- Verzehrte Kalorien: nicht annähernd genug.

Was ich konsumiert habe, war:

- 4 Skratch Labs High-Carb Drink Mix-Pakete

- 5 x 1,5 l Hydrovest-Wasserblasen

- 6 Flaschen

- 3 Gu-Gele

- 2 Maurtens 225 Barren

- ½ Honig-Stingernuss + Samenriegel

- 1 Skratch Energy Chews

- 1 Packung Sportbohnen

- 6 Salt Stick-Tabletten

- Caffeine gum

- 3 IbuProfen

Tankstellenessen:

- Ein halbes Eiersandwich

- 2 Snickers

- 1 Red Bull

- 1 Gatorade

- Eine halbe Cola

Interessieren Sie sich für das Fahrrad, das ich gefahren bin, und die Ausrüstung, die ich verwendet habe? Seien Sie gespannt auf einen separaten Artikel dazu.

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Die nordamerikanische Redakteurin von Cycling Weekly, Anne-Marije Rook, ist altmodisch. Sie hat einen Abschluss in Journalismus und begann als Zeitungsreporterin – in gedruckter Form! Man sieht sie sogar dabei, wie sie einen Stift und einen Notizblock zur Pressekonferenz mitbringt.

Die gebürtige Niederländerin wuchs als Radpendlerin auf und fand Radrennen erst mit Anfang Zwanzig, als sie in Seattle, Washington, lebte. Gestärkt durch die vielen Meilen, die er damit verbracht hatte, mit einem stählernen Singlespeed durch die hügeligen Straßen von Seattle zu flitzen, machte Rook in diesem Sport schnelle Fortschritte. Als sie auf Elite-Niveau antrat, folgte ihre journalistische Karriere und bald wurde sie eine hauptberufliche Radsportjournalistin. Mittlerweile ist sie seit 11 Jahren Radsportjournalistin.

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