Frank Batten erinnerte sich als „niedrig“.

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1966: Frank Batten, ehemaliger Virginian-Pilot-Verleger.

Das Virginian-Pilot-Aktenfoto

1960: Verleger Frank Batten, rechts, mit Chefredakteur Robert Mason, links, und Lenoir Chambers, der für seine Leitartikel gegen Virginias „Massive Resistance“ gegen die Aufhebung der Rassentrennung einen Pulitzer-Preis gewann. Der Gouverneur hatte 1958 sechs Schulen in Norfolk geschlossen, um die Aufnahme von Schwarzen zu verhindern. Der Pilot unter Batten war ein Kritiker der Staatspolitik.

Sie kamen am Donnerstag zu Hunderten – Bürgermeister und Zeitungsmanager, ein Gouverneur und einer seiner Vorgänger, College-Präsidenten und Militärstudenten –, um den örtlichen Patriarchen des Journalismus und der Philanthropie zu ehren.

Frank Batten „war ein fabelhafter Mann, der auf unauffällige Weise außergewöhnlich großartige Dinge tat“, sagte Frank Daniels Jr., ehemaliger Herausgeber von The News & Observer aus Raleigh, North Carolina

Batten, der ehemalige Herausgeber von The Virginian-Pilot und pensionierter Vorsitzender der Muttergesellschaft, die heute als Landmark Media Enterprises LLC bekannt ist, starb letzte Woche im Alter von 82 Jahren.

Batten begann mit zwei Lokalzeitungen und baute eines der größten privaten Medienunternehmen des Landes auf, wobei er sich schon früh in seiner Karriere für die Rassenintegration einsetzte. Er startete 1982 den Weather Channel und widerlegte damit diejenigen in der Branche, die sich über die Vorstellung von Wetternachrichten rund um die Uhr lustig machten.

Er spendete außerdem Millionen von Dollar, hauptsächlich für Bildungszwecke, unter anderem für das Virginia Wesleyan College, wo am Donnerstag seine Gedenkfeier stattfand.

Man erinnert sich liebevoll an Batten für seinen starken Wettbewerbsgeist, seine unerschütterlichen ethischen Standards und seinen untrüglichen Geschäftssinn. Auch seine Freunde und sein Sohn erinnerten sich an seine wilden Jugendtage, ungeschickte sportliche Momente und seltene berufliche Reue.

„Ich denke, Frank Batten war wahrscheinlich der von anderen Zeitungsleuten am meisten respektierte aktive Journalist“, sagte Daniels, ein ehemaliges Vorstandsmitglied von Landmark, dem Eigentümer von The Pilot. „Er war ein Verleger, der wusste, dass Nachrichten für den Erfolg einer Zeitung von größter Bedeutung sind.“

Batten entwickelte den Ruf, „nie die Regeln zu missachten, um sich einen Vorteil zu verschaffen“, sagte Daniels. „Frank war ein Anführer, der führte, indem er zuhörte, was andere zu sagen hatten.“

Fast 1.300 Menschen besuchten den 75-minütigen Gottesdienst im Jane P. Batten Student Center von Virginia Wesleyan, benannt nach seiner Frau, einem Mitglied und ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Hochschule.

Dazu gehörten Gouverneur Timothy M. Kaine und der ehemalige Gouverneur Gerald Baliles; Bürgermeister Paul Fraim aus Norfolk und Will Sessoms aus Virginia Beach; mindestens vier Hochschulpräsidenten; und Wirtschaftsdekan und Rektor der University of Virginia.

Aus der Welt des Journalismus kamen ehemalige und aktuelle Führungskräfte, Redakteure und Reporter von Landmark. So auch Louis Boccardi, der pensionierte Präsident und CEO von The Associated Press, dessen Vorstand Batten Anfang der 1980er Jahre leitete; Boccardis Nachfolger Tom Curley; und Dean Singleton, CEO der Media News Group, zu der The Denver Post und Los Angeles Daily News gehören.

Sie saßen auf weißen Klappstühlen und blauen Arenasitzen in der Versammlungshalle des Zentrums, in der die Abschlussfeiern und Basketballspiele des Colleges stattfinden.

Der Standort „in einer Turnhalle, einem Wettkampfort“ sei passend, sagte Daniels. „Gab es jemals einen Mann, der konkurrenzfähiger war als Frank Batten?“

Auch das passt, wenn man bedenkt, wie großzügig er sich für Hochschulen und Universitäten engagiert.

Virginia Wesleyan erhielt fast 25 Millionen Dollar von Batten. Seine Schenkung in Höhe von 32 Millionen US-Dollar an die Old Dominion University im Jahr 2003 war die größte der Schule. Eine Spende in Höhe von 100 Millionen US-Dollar an U.Va. gründete in seinem Namen eine Führungsschule.

Er war auch ein leidenschaftlicher Sportler.

Stuart Christhilf, seit fast 40 Jahren ein Freund aus Baltimore, sprach von ihrer gemeinsamen Liebe zum Segeln und Skifahren.

„Wie im Geschäftsleben ging Frank das Risiko ein, aber nie leichtfertig“, sagte Christhilf. „Normalerweise gab es eine rationale Grundlage und immer gute Erfolgsaussichten.“

Batten, sagte Christhilf, sei „ein außergewöhnlich treuer“ Freund gewesen. „Er ging nicht auf die Schwächen und Schwächen anderer Leute ein. Er hatte selten ein schlechtes Wort über irgendjemanden zu sagen, außer natürlich über Anwälte und Politiker.“

Battens Erfolg war in seinen wilden jungen Jahren kaum vorherzusehen. Frank Batten Jr. hat eine Liste der ersten schelmischen Momente seines Vaters in Norfolk abgehakt: Ein Gebäude niederbrennen. Mit Wasser gefüllte Eimer werden gegen Haustüren gekippt. Einen von drei Schultagen in der achten Klasse der Blair Junior High verpasst.

„Unnötig zu erwähnen, dass die Familie meines Vaters beschämt war“, sagte Batten Jr..

Batten wurde zur Ausbildung an die Culver Military Academy in Indiana geschickt, doch dort hatte er keinen guten Start. Im Unterricht drehte er seine Kappe auf einer Bleistiftspitze, anstatt aufzupassen, erinnerte sich James Henderson, ein lebenslanger Freund, der der Sohn eines Culver-Verwalters war. Er gab die Arbeit oft nicht ab. Er wurde wegen eines unerlaubten Ausflugs vom Campus suspendiert.

Aber dank eines Cross-Country-Trainers kam er wieder zurecht und „aus Culver ging ein erneuerter, wiederauferstandener Frank Batten hervor“, sagte Frank Batten Jr., der CEO von Landmark.

„Sein Selbstwertgefühl wuchs und er entwickelte eine enorme Arbeitsmoral.“

In seinem letzten Jahr erzielte Batten den ersten von unzähligen Führungssiegen. Die unter seinem Kommando stehende Studenteneinheit hatte keine Chance, den akademischen oder sportlichen Wettbewerb zu gewinnen, sagte Henderson. Also strebte er den militärischen Wettbewerb an.

„Die Fersen jedes Kadetten unter seinem Kommando fielen gleichzeitig auf den Bürgersteig, als wären sie einer, und sie gewannen“, sagte Henderson.

Andere Gottesdienstbesucher erinnerten sich daran, wie Batten ihr Leben beeinflusst hatte. Golden Bethune-Hill, 65, Executive Vice President des Riverside Health System, sagte in Newport News, Battens früher Mut habe ihr die Not erspart.

Als Herausgeber von The Pilot Ende der 1950er Jahre genehmigte Batten Leitartikel und organisierte eine ganzseitige Anzeige von Geschäftsleuten, um sich der Massive Resistance-Bewegung zu widersetzen, die Schulen in Norfolk schloss, um die Integration zu verhindern. Hill, der schwarz ist, war damals Highschool-Schüler in Newport News.

Als sie Batten traf, sagte sie zu ihm: „Vielen Dank für all Ihre Arbeit. Aufgrund Ihrer Arbeit auf dieser Seite, die Schulen zu öffnen, wurden unsere Schulen nicht geschlossen.“

Lauren Collins, 27, sagte, eines von Battens ehrgeizigsten Bürgerprojekten habe ihre Zukunft geprägt.

Zusammen mit dem Norfolk-Geschäftsmann Joshua Darden Jr. gründete Batten 1988 die Access College Foundation. Die Organisation hat mehr als 30.000 örtlichen High-School-Absolventen dabei geholfen, sich für ein College einzuschreiben und mehr als 235 Millionen US-Dollar an Unterstützung zu erhalten.

Als Collins in der Abschlussklasse der Wilson High School in Portsmouth war, half ihr ein ACCESS-Berater bei der Bearbeitung des Bundesantrags für finanzielle Unterstützung. Collins erhielt im Jahr 2000 ein Vollstipendium für die Christopher Newport University.

Nach ihrem Abschluss – als erste in ihrer Familie, die einen Hochschulabschluss erhielt – kehrte sie als High-School-Beraterin zu ACCESS zurück. Sie hat Battens Nachruf in ihrem Büro aufgehängt, um die Schüler daran zu erinnern, „was für ein großartiger Mann er war und was er für diese Gegend getan hat“.

„Sein Vermächtnis wird in dieser Gemeinschaft weiterleben“, sagte Collins. „Die Tatsache, dass er den Schülern Bildung zugänglicher machen wollte, das wird auch weiterhin so bleiben.“

Philip Walzer, 757-222-3864, [email protected]

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