Amerikas ältestes Raketenunternehmen testet erfolgreich leistungsstarke neue Rakete

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Die United Launch Alliance (ULA) hat heute um 21:05 Uhr Ortszeit ihre Vulcan-Schwerlastrakete auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida getestet. Bei dem Test handelte es sich um einen Volltank- und Triebwerksbrandtest, den die ULA als „Flight Readiness Firing“ bezeichnet. Ziel dieses Tests war es, die Triebwerke und Tanks der Rakete zu bewerten, um sicherzustellen, dass alle Systeme reibungslos funktionieren. Der heutige Test fand nach ziemlicher Wartezeit statt, da die ULA-Teams mit einem Blitzereignis zu kämpfen hatten und die Software und Hardware der Rakete bewerten mussten, um sicherzustellen, dass der Start noch möglich war. Die Vulcan-Rakete ist etwas Besonderes in der Geschichte von ULA, da es sich um die erste Rakete handelt, die das Unternehmen in seiner Geschichte entwickelt hat, obwohl es mehr als hundert Starts gab.

Der Missionsleiter des Tests gab etwa acht Minuten vor dem Start grünes Licht für den Start, wodurch das Team bestätigte, dass die zahlreichen Systeme an Bord schussbereit waren. Doch auch danach überwachten die Teams die Rakete weiter, um sicherzustellen, dass die Tanks des Fahrzeugs den richtigen Druck hatten. Nachdem diese Statusprüfungen abgeschlossen waren, wurde der endgültige Startschuss für die FRF gegeben.

Der heutige Test war entscheidend, insbesondere für die Motoren des Vulcan. Dies sind die einzigen Komponenten der Rakete, die noch nie zuvor eine Mission ins All geflogen haben. Wie die SLS-Rakete der NASA nutzt auch die Vulcan das vorhandene Design der Flughardware, um die Entwicklungs- und Testzeiten zu verkürzen. Einige ihrer Komponenten, wie die RL-10-Triebwerke der zweiten Stufe und die Aluminiumtanks, werden mehr als hundert Mal geflogen sein, wenn die Rakete ihre frühe Startfähigkeit erreicht.

Da es sich nur um einen kleinen Test handelte, um sicherzustellen, dass die verschiedenen Komponenten der Antriebssysteme des Vulcan funktionsfähig waren, dauerte der Test nur kurze sieben Sekunden – im krassen Vergleich zu der zweistündigen Wartezeit, die der Blitz mit sich brachte.

Der Test begann mit dem Zünden der nach außen gerichteten Zünder (ROFIS) der Rakete. Zwei Sekunden später wurde der Startbefehl an die Motoren gesendet. Zwei Sekunden später wurden die Triebwerke gestartet und dann gedrosselt, um ihre Abschaltfähigkeit für einen tatsächlichen Start zu testen. Diese Abschaltung erfolgt, sobald eine Rakete den ersten Teil ihrer Aufstiegsreise abgeschlossen hat und ihre zweite Stufe zur Übernahme bereit ist.

Unmittelbar nach dem Abschalten der BE-4-Triebwerke bestätigte Herr Bruno, dass der Test nominell war – Raketen sprechen für alle Ereignisse ohne Probleme. Herr Mark Peller, Vizepräsident für Vulcan-Entwicklung bei ULA, teilte mit, wie wichtig der Test für die Vulcan-Entwicklung auf dem Weg zur Markteinführung war:

Das ist ein großer Meilenstein. Dies kommt dem Abschuss einer Rakete am nächsten, ohne tatsächlich eine Rakete abzufeuern. Also ein vollständiger integrierter Test aller luftgestützten Elemente und der Bodensysteme, alles zusammen, wobei alles durchlaufen wurde, was wir an einem normalen Starttag tun würden, natürlich bis hin zum tatsächlichen Starten der Haupttriebwerke. Alles andere als der Abschuss der Rakete. Es handelt sich also um bedeutende Entwicklungen, die wirklich einen bedeutenden Fortschritt bedeuten. Unser letzter großer Meilenstein auf dem Weg zur Markteinführung. Also, große Leistung.

Der heutige Zertifizierungstest ist einer von mehreren Tests, die dieses Jahr in Amerika im Rahmen einer Reihe von Raketen durchgeführt wurden, die für die New-Age-Raumfahrtindustrie von zentraler Bedeutung sind. Die BE-4-Triebwerke von Vulcan werden von Blue Origin hergestellt, das über eine eigene New Glenn-Schwerlastrakete verfügt. Gleichzeitig ist das SLS der NASA geflogen und die Agentur hat mehrere Testzündungen ihrer modernisierten Triebwerke durchgeführt. Ganz zu schweigen davon, dass die Starship-Rakete von SpaceX – die die größte der Welt sein soll – ebenfalls in Boca Chica, Texas, in der Entwicklung ist und nach einer spektakulären Show im April auf ihren zweiten Flugtest wartet. ULA ist ein Joint Venture der Raumfahrtabteilungen von Boeing und Lockheed Martin und hat seine Wurzeln in den Raumfahrtprogrammen der 1960er Jahre.

Nachfolgend können Sie den erfolgreichen Zertifizierungstest noch einmal zusammenfassen: